La sifilide è un’infezione sessualmente trasmissibile (IST) causata dal batterio Treponema pallidum.
Uno degli aspetti più insidiosi di questa infezione è che i sintomi possono essere lievi, facilmente confusi con altre patologie oppure addirittura assenti nelle fasi iniziali. Per questo motivo la diagnosi precoce è fondamentale: la sifilide può essere curata efficacemente, ma se trascurata può provocare complicanze anche gravi.
Come si trasmette la sifilide?
La sifilide si trasmette principalmente attraverso rapporti sessuali vaginali, anali o orali non protetti con una persona infetta. Il contagio avviene per contatto diretto con le lesioni presenti sulla pelle o sulle mucose, che possono interessare i genitali, l’ano, il retto, la bocca o le labbra.
L’infezione può inoltre essere trasmessa dalla madre al bambino durante la gravidanza o il parto, causando la sifilide congenita.
Dopo quanto tempo compaiono i sintomi della sifilide?
Dopo il contagio può trascorrere un periodo variabile prima della comparsa dei primi segnali. Il periodo di incubazione della sifilide è generalmente compreso tra 10 e 90 giorni, con una media di circa 3 settimane.
Non tutte le persone sviluppano sintomi evidenti: in alcuni casi l’infezione può rimanere nascosta per molto tempo. Questo rende particolarmente importante sottoporsi a un test in caso di rapporti a rischio o quando il partner riceve una diagnosi di sifilide.
Sifilide sintomi: le tre fasi della malattia
La sifilide si sviluppa attraverso tre fasi principali:
- sifilide primaria
- sifilide secondaria
- sifilide terziaria
Tra la seconda e la terza fase può esserci un periodo chiamato fase latente, durante il quale non sono presenti sintomi ma l’infezione rimane nell’organismo.
Sintomi sifilide primaria
La sifilide primaria è la prima fase dell’infezione e compare generalmente alcune settimane dopo il contagio.
Il sintomo più caratteristico è il sifiloma, una piccola lesione simile a un’ulcera che compare nel punto in cui il batterio è entrato nel corpo.
Il sifiloma presenta alcune caratteristiche tipiche:
- generalmente non provoca dolore
- ha forma rotondeggiante o ovalare
- presenta bordi ben definiti
- ha un fondo pulito
- può avere una consistenza più dura rispetto alla pelle circostante
La lesione può comparire:
- sui genitali
- nella vagina o sul collo dell’utero
- sul pene
- nella zona anale o nel retto
- sulla bocca, sulle labbra o sulla lingua
Nelle donne, il sifiloma può essere più difficile da individuare perché può svilupparsi in zone interne non visibili e non provocare fastidio.
In questa fase possono comparire anche linfonodi ingrossati, soprattutto nella zona vicina alla lesione, ad esempio all’inguine.
Il sifiloma tende a scomparire spontaneamente dopo alcune settimane, ma la guarigione della lesione non significa che l’infezione sia eliminata. Il batterio continua infatti a essere presente nell’organismo.
Sintomi sifilide secondaria
In assenza di trattamento, dopo alcune settimane o mesi la sifilide entra nella fase secondaria, durante la quale il batterio si diffonde attraverso il sangue. I sintomi diventano più generali e possono interessare diversi organi e tessuti.
Il segno più caratteristico è un’eruzione cutanea, chiamata rash sifilitico, che può comparire su tronco, braccia e gambe e che spesso coinvolge anche i palmi delle mani e le piante dei piedi, una localizzazione particolarmente caratteristica della sifilide. Le macchie di solito non provocano prurito.
Oltre al rash cutaneo possono comparire:
- febbre lieve
- stanchezza e malessere generale
- mal di testa
- mal di gola
- dolori muscolari e articolari
- perdita dell’appetito
- ingrossamento dei linfonodi in diverse parti del corpo
In alcuni casi possono comparire anche:
- perdita di capelli a chiazze (alopecia sifilitica)
- lesioni umide e contagiose nella zona genitale o anale chiamate condilomi piani
- alterazioni delle mucose della bocca
Anche questa fase può risolversi spontaneamente, ma l’infezione rimane presente se non viene trattata.
Fase latente
Dopo la fase secondaria può iniziare un periodo in cui la persona non presenta alcun disturbo.
Questa fase viene chiamata sifilide latente. Può durare mesi o anni e spesso viene scoperta solo attraverso gli esami del sangue.
Anche in assenza di sintomi, il batterio rimane nell’organismo e la malattia può eventualmente progredire verso la fase terziaria.
Sintomi sifilide terziaria
La sifilide terziaria rappresenta la fase più avanzata della malattia e può svilupparsi anche molti anni dopo il contagio nelle persone che non hanno ricevuto un trattamento adeguato.
In questo stadio il batterio può causare danni permanenti a diversi organi, interessando il sistema nervoso, il cuore, i grandi vasi sanguigni, gli occhi, le ossa e altri tessuti.
Possono comparire disturbi neurologici, alterazioni della vista, problemi cardiovascolari e lesioni infiammatorie croniche chiamate gomme sifilitiche.
Oggi la sifilide terziaria è molto meno frequente grazie alla disponibilità di test diagnostici e di terapie antibiotiche efficaci, ma rappresenta ancora la principale conseguenza di una diagnosi tardiva o della mancata cura dell’infezione.
La sifilide si cura?
La sifilide può essere trattata efficacemente con antibiotici. La penicillina G benzatina rappresenta il trattamento di prima scelta nella maggior parte dei casi.
Il trattamento elimina il batterio e blocca la progressione della malattia, ma non può riparare i danni eventualmente già provocati negli stadi più avanzati. Per questo motivo la diagnosi precoce è fondamentale.
È inoltre importante che i partner sessuali vengano informati, sottoposti ai test e trattati quando necessario per interrompere la catena di trasmissione dell’infezione.
Come prevenire la sifilide
La prevenzione si basa su alcuni semplici accorgimenti:
- utilizzare correttamente il preservativo durante i rapporti sessuali, pur sapendo che non protegge completamente se le lesioni sono presenti in aree non coperte;
- effettuare controlli periodici in caso di partner multipli o nuovi partner;
- sottoporsi ai test dopo rapporti a rischio;
- eseguire lo screening durante la gravidanza secondo le indicazioni del ginecologo;
- evitare rapporti sessuali in presenza di ulcere o lesioni sospette fino alla valutazione medica.
Conclusione
La sifilide è un’infezione curabile, ma può diventare pericolosa se non viene riconosciuta e trattata.
Conoscere i sintomi della sifilide, dalle prime manifestazioni come il sifiloma fino ai segnali delle fasi successive, permette di intervenire rapidamente.
In particolare, poiché i sintomi possono essere lievi o assenti, il test diagnostico rimane lo strumento più importante per individuare l’infezione e iniziare tempestivamente la terapia.
